城外码头，搭着一间茶棚。
棚顶苫的稻草，棚下摆着五六张条凳。供过往船工、挑夫、商贩歇脚喝茶。
曾越与班头田横拣了靠里的条凳坐下。
邻座几个书生正高声阔论。周遭人也凑过去听，你一言我一语地加入进去。这些人中有挑担货郎，有卖菜农人，也有穿着半旧直裰的商贾。
曾越闲闲听着，茶棚老翁过来添水，搭话道：“两位客官是头回来泰州吧？”
田横心下微讶，笑道：“老丈如何晓得？”
“这有何难。”老翁放下茶壶，指了指那边聚拢的人群。
“咱们泰州人，都奉正己居士为师。二位只顾喝茶，不去听讲，可见不是本地人。”
田横觑了曾越一眼，半真半假地应道：“是，咱们来州学求学的。”
老翁摆手，不以为然：“州学有甚好读的？心斋书院就在城外，谁都能去听。二位若有心向学，何不去那儿？”
曾越端起茶碗，垂眸饮了一口，未置一词。
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